茶道是以修行悟道為宗旨的飲茶藝術(shù)，是飲茶之道與飲茶修道的統(tǒng)一。茶道包括茶藝、茶禮、茶境、修道四個因素。所謂茶藝，是指備器、選水、取火、候湯、習(xí)茶的一套技藝;所謂茶禮，是指茶事活動中的禮儀、法則；所謂茶境，是指茶事活動中的場所、環(huán)境;所謂修道，是指通過茶事活動來怡情修性、體道悟道。
道：作為中國哲學(xué)的最高范疇，一般指宇宙法則與終極真理，事物運(yùn)動的總體規(guī)律與萬物的本質(zhì)本源。道有儒家之道、道家之道、佛家之道，各家之道不盡一致。中國文化主流是儒、釋、道三教互補(bǔ)至三教合一。一般的文人、士大夫往往兼修儒、釋、道，即使道士、僧人也旁通三家。最具中國特色的佛家禪宗一派，便吸取了老莊、孔孟的一些思想，而宋元起禪門更是融通儒道，調(diào)合三教;宋明新儒學(xué)兼修道、佛思想，有“朱子道，陸子禪”之說。道家全真派王重陽竭力提倡三教合一，其詩云：“儒門釋戶道相通，三教從來一祖風(fēng)”。
茶道中所修何道？因人而異。一般來說，茶道中所修之道為綜合各家之道，修道的理想追求概括起來就是養(yǎng)生、怡情、修性、證道。證道是修道的理想結(jié)果，是茶道的終級追求，是人生的最高境界。證道則天人合一，即心即道。天地與我并生，萬物與我為一。
茶藝是茶道的基礎(chǔ)，是茶道的載體，是以茶為媒的禮儀，茶道的形成必然是在飲茶中普及。茶道是茶藝的靈魂，是茶性與人的精神層面相互交融相互升華而通往天人合一的過程，是自身的一種濾心養(yǎng)性方式或二三知己探虛立、參造化的精神升華。
間草木，自然為本。
茶作為一種大自然的植物，最早出現(xiàn)于《神農(nóng)本草經(jīng)》：‘神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得荼(茶)而解之’的相關(guān)記載，由此可見最初的茶是作為藥用的。醫(yī)者們在不斷與茶接觸的過程中發(fā)現(xiàn)了茶性生津止渴、揚(yáng)清去濁、清心醒昏的功效與中醫(yī)養(yǎng)生學(xué)說起到了輔助作用，并就茶性的溫和程度普及于百姓日用當(dāng)中。而賦茶于文化的始祖當(dāng)屬唐代茶圣陸羽，其《茶經(jīng)》一書使茶事有了系列性程序，這就是茶文化的人化過程。文化是人與自然共同創(chuàng)造的產(chǎn)物，人化是人的主觀意識去直接利用自然，包裝自然；而化人是通過人的認(rèn)識自我價(jià)值，并以這些價(jià)值理念通過相應(yīng)的條件來改造與提升自身。也就是說這只是茶文化的第一步。第二步便是茶的化人即茶道精神的產(chǎn)生過程。
宋代大文學(xué)家蘇軾的茶文《葉嘉傳》充分的利用擬人化的手法，把釋、道、儒三家的文化精髓提煉、集中于‘葉嘉(人與茶的結(jié)合)身上，塑造了一個有血有肉，個性鮮明的人物形象——葉嘉。以人的口吻來敘述茶的性質(zhì)與德行，“好游名山、風(fēng)味恬淡、清白可愛與粉身碎骨以利眾生”等等人茶互化的共述把茶性與人性完美的統(tǒng)一。道出了茶道精神與人的精神層面相互依存的原理，亦道出國人的兼容心與天人合一的和諧思想，時(shí)佛、時(shí)道、時(shí)儒或三者同時(shí)并存或可佛、可道、可儒。