茶是世界三大飲料之一，而我國(guó)又是世界上最早栽茶和飲茶的國(guó)家，故茶的品種很多，常見的就有綠茶、紅茶、白茶、黃茶、青茶、黑茶、花茶、沱茶、磚茶等等。除了這些名副其實(shí)的茶之外，還有一些頗具特色的茶飲，它們不是用茶樹的嫩葉，而是用一些植物的花、果、莖、葉、根制成的，而且也能泡制成像茶水一樣的飲料。人們一般都將這類非茶之茶稱之為特色茶或花草茶、藥草茶，等等。
這些特色茶（或稱花草茶、藥草茶）之所以受人們的歡迎，是因?yàn)樗鼈兂丝梢韵癫枞~一樣沖泡當(dāng)作飲料外，還不同程度地有一些藥理或營(yíng)養(yǎng)保健方面的作用。例如，不同品種的特色茶就分別具有諸如提神醒腦、清熱降火、止渴生津、除脂解膩、殺菌消炎、利尿排毒等功效。
特色茶的品種很多，有的是植物的花果，有的是植物的莖葉；有的是干品，有的是鮮品；有的是烹飪中所用的辛香料，有的則是常見的中草藥。在泡制特色茶時(shí)，既可用單獨(dú)一個(gè)品種沖泡，也可將多個(gè)品種放在一起沖泡，還可與普通茶葉一起沖泡，反正形式可靈活多變。不過(guò)需要注意的是，夏季天氣炎熱，人們的口味大多追求清淡，故特色茶也應(yīng)該以清新淡雅、消暑解渴為主。
現(xiàn)在的餐廳酒樓都講究個(gè)性化、特色化，如果能在夏季特色茶方面下一番功夫，無(wú)疑也是贏得客人的一個(gè)重要手段。筆者下面就介紹一些適宜夏季飲用的特色茶品種。
花卉茶：花卉茶的品種很多，最為常見的就有金銀花、菊花、玫瑰花、百合花、茉莉花、芙蓉花、臘梅花、雞冠花、千日紅、康乃馨、勿忘我等數(shù)十個(gè)品種，它們均為干品，市場(chǎng)有售。金銀花又名忍冬，為忍冬科多年生半常綠灌木忍冬的花蕾，開花時(shí)先白后黃，黃白相映，故名金銀花。其味甘性寒，具有清熱解毒的功效。金銀花的鮮品、干品均可入茶，其中尤以干品為佳。泡制時(shí)將金銀花放入杯中，直接沖入開水稍泡即可。也可將金銀花與其它花卉（如菊花）及茶葉一起沖泡，還可在泡好的汁液中加入蜂蜜飲用；菊花為菊科多年生草本植物菊的花朵，其味苦甘辛，性涼，有利水清熱、平肝明目、解毒的功效。浙江的杭菊、河南的鄧菊、安徽的滁菊、淮北的亳菊被稱為我國(guó)四大名菊，均為茶飲佳品。菊花既可單獨(dú)入杯沖泡，也可與金銀花、枸杞及茶葉等一起沖泡（注意：菊花味苦，沖泡時(shí)不可放得太多）。上述其余各種花卉茶的沖泡方法與金銀花、菊花大致相同。另外，人們今天飲用花卉茶不僅在于它的功效，而且還在于沖泡飲用時(shí)的樂(lè)趣。花卉茶那種純天然的芳香，沖泡后呈現(xiàn)出的令人驚嘆的色澤，以及它獨(dú)特的口味，無(wú)不受到客人（尤其是青年一代）的贊賞。
薄荷茶、藿香茶：薄荷為唇形科多年生草本植物，有很多種類，用于泡茶的有歐薄荷、綠薄荷、蘋果薄荷３種。薄荷含有揮發(fā)油、薄荷精及單寧等物質(zhì)，其味苦辛，性涼，有健胃、通經(jīng)絡(luò)之功效。夏日里，人們常將薄荷制成清涼飲料以解暑熱。其方法是：取干薄荷葉１５克、綠茶３克，沖入沸水１５００克，待泡出味且稍涼后，濾去殘?jiān)?，再加少許冰糖攪至溶化。制作鮮薄荷茶的方法則更為簡(jiǎn)單，即把新鮮薄荷葉洗凈，放入杯中，直接沖入開水泡出味即成；藿香為唇形科多年生草本植物，有廣藿香及藿香兩種，我國(guó)大部分地區(qū)均產(chǎn)。藿香味辛性微溫，有祛暑解表、化濕和中之功效。藿香不僅可以用作茶飲，還可以入肴、做粥。藿香茶有開胃健脾、解暑化濕之功效，對(duì)預(yù)防腸胃疾病也大有好處。藿香做茶飲的方法與薄荷茶相同。
青蒿茶、側(cè)耳根茶：這是兩種在四川農(nóng)村較為常見的消暑解渴茶，近年在城市周邊的“農(nóng)家樂(lè)”和城里的風(fēng)味餐廳開始流行。青蒿也稱香青蒿，為菊科二年生草本植物。其味苦，有獨(dú)特芳香味?？汕鍩峤馐?，涼血。將新鮮青蒿莖葉洗凈，直接用開水沖泡出味，即可飲用。還可將新鮮青蒿晾干后，熬成汁水飲用，但風(fēng)味以鮮青蒿為佳。此外，青蒿還可與少許綠茶同泡成青蒿綠茶，也可與竹葉、茶葉、藿香葉同泡成三葉蒿茶；側(cè)耳根又名魚腥草，學(xué)名蕺菜，為三白草科一年生草本植物，本是一種農(nóng)村常見的野菜，但因具有清熱解毒、止咳排膿的功效，故偶爾也用作草藥。用側(cè)耳根作茶飲以干品為佳，一般都是入鍋熬成汁液后飲用。
竹葉茶：這里也許有人會(huì)感到驚奇：難道竹葉也可以做茶？假如你到了蜀南竹海，便可見到那里的餐廳不僅用竹葉熬茶，還用竹葉煮粥和做菜。取新鮮竹芯（即尚未展開的嫩竹葉）洗凈，放入清水鍋中熬煮約１０分鐘，濾去料渣，這竹葉茶就做成了。竹葉茶色澤淺綠，有一股淡淡的清香，且具有清熱利尿、清涼解暑的功效。如果將竹葉茶與少許綠茶同泡，風(fēng)味更佳。
除了上述幾種茶外，適宜于夏季飲用的特色茶還有許多。例如廣東的涼茶，是由羅漢果、金銀花等多種中草藥熬制而成的，其味微苦回甜，有清熱祛暑、除濕潤(rùn)肺等功效，是一種人們喜愛的清涼飲料；又如桑菊茶，是由桑葉、菊花、桔梗等多種中草藥熬制而成的，其味清香微苦，能夠清熱解表，潤(rùn)肺止咳，適合夏季飲用。此外，還可以用胖大海、夏枯草、蓮子芯、決明子、紫蘇、荷葉等泡制適合夏季飲用的特色茶飲。
值得一提的是，在推出這些夏季特色茶飲時(shí)，我們應(yīng)根據(jù)各自餐廳酒樓的環(huán)境風(fēng)格、菜肴特色，以及各地食客的口味愛好等具體情況確定，千萬(wàn)不可盲目照搬。而對(duì)消費(fèi)者來(lái)講，這些夏季特色茶飲雖然有清熱解暑等功效，對(duì)人體健康有一定的好處，但是也不宜大量飲用或長(zhǎng)期飲用。另外，像孕婦、嬰幼兒以及心臟病、高血壓等病的患者，在飲用特色茶飲時(shí)更需慎重。