國際海運的的imo number，是在航海實踐中被稱為船舶imo編碼或識別碼，是船舶獨一無二的識別碼，原本只是國際海事組織(imo)懸掛締約國國旗的船只便于登記管理所使用的。
船舶最早使用編碼登記已無從考證，但使用編碼對船舶進行系統(tǒng)登記，至少可以追溯到20世紀60年代，勞氏船級社(lloyd's register)，每年對注冊船舶進行編碼排序。然后，為避免麻煩，規(guī)范管理，lr決定在勞氏登記的船舶上使用的六位數編碼，它將成為船舶的終身代碼，不隨船名或其他信息的變化而變化。
上世紀70年代初，lr與船東、船廠達成協議，新造船之初就編好了船的編碼。加強海事安全管理和海洋環(huán)境保護，防止海事欺詐的發(fā)生，并聲明無意損害船舶經營中的責任事項，民法行為或者其他商業(yè)行為，imo1987年11月第15次大會引進了勞氏船級社船舶識別編碼機制，并鼓勵當時所有締約國政府，使用現有船舶“imo number”，這就是船舶imonumber的由來。
隨后在1996年，imo對solas公約第xi-1章，在加強海上安全專項措施強制生效的同時，還要求符合公約要求，懸掛締約國國旗的船舶執(zhí)行imo編碼識別機制。
船舶的imo number由imo三個大寫后接七個阿拉伯數字，這七個阿拉伯數字由六個連續(xù)不重復的數字和一個校驗數字組成，規(guī)則是通過前六位數中的每一位數，乘以從左到右由7到2的位置數，乘積結果相加，結果的個位數是驗證碼。