沿著茶馬古道一路走，隨處可見數(shù)百年的古茶樹，明清時期的建筑、道路遺存更是隨處可見，但是與３５４０萬年前的茶葉始祖"相遇"，實屬難得。景谷在茶馬古道上曾占據重要地位，出景谷向北，一路可通鎮(zhèn)沅、景東、南澗、巍山等地，景谷的大尖山、困莊大地、大水缸等地仍存留著大量的"古茶樹"；而曾經生長在這塊土地上年紀超過三千余萬年的茶樹始祖"寬葉木蘭"，更是景谷人的驕傲。
在地質古生物學上被稱為"第三紀景谷植物群分布區(qū)系"，是惟一沒有受到第四紀冰川波及的地方。１９７８年，中科院北京植物研究所和南京地質古生物研究所的科學家們在景谷盆地芒線發(fā)現(xiàn)了寬葉木蘭（新種）化石。經地質年代測定，這些古木蘭化石距今約３５４０萬年。"葉形大，倒卵形，長６．４至１１厘米，寬３．４至５厘米，頂端缺失。"地質生物學家何昌祥曾經這樣描述這些３５４０萬年的木蘭葉化石，而古木蘭是被子植物之源，是山茶目、山茶種茶屬垂直演化的始祖。
想體驗茶葉始祖的生活環(huán)境，可以前往景谷郊外植被眾多、茶樹遍布、地形險要的芒玉大峽谷。芒玉峽谷屬于無量山山系，為典型丹霞地貌，與喜馬拉雅斷裂帶屬于同種地質結構系。
撥開纏繞的樹藤、茂密的野草，沿著雨后松軟的山路下行到芒玉大峽谷的深處，這一帶曾經是茶馬古道馬幫必經之處，芒玉峽谷上方還留有一段清末時期的茶馬古道舊石橋，而周圍一帶還有不少古茶樹?！〕瞬粫r從樹上掉下、落在脖頸上的毛毛蟲，芒玉大峽谷中還隨處可見各種植物，紅毛樹、細葉榕、黃梨樹、茶花、杜鵑和蘭花。
不知３５４０萬年以前，這里生長的植物有多少是"寬葉木蘭化石"的鄰居、孑遺或子嗣？當年考察景谷這片土地的科學家曾斷言："我國已發(fā)現(xiàn)的木蘭化石只有兩種，寬葉木蘭僅見于景谷盆地，中華木蘭見于思茅市的景谷、景東、瀾滄等地。中華木蘭較寬葉木蘭晚，時代為晚第三紀中新世。
在云南西南部的野生大茶樹，正是由景谷第三紀寬葉木蘭經中華木蘭進化而來，同時在未遭受到第四紀更新世多期毀滅性冰川活動襲擊的環(huán)境條件下，茶樹得以在這一地區(qū)生存和發(fā)展，并傳播開來。"景谷芒線寬葉木蘭化石的出土，雄辯地證明以思茅為中心的中國滇西南地區(qū)是茶樹的最原始產地。"思茅市委副書記朱飛云說。
如今的景谷縣，與同屬思茅市的普洱縣不同，茶葉并沒有成為它們的主要產業(yè)和向外宣傳的主題，林業(yè)和造紙是當?shù)氐闹饕杖雭碓?。但是，這并沒有改變景谷為茶樹起源地之一的事實。
寬葉木蘭雖然凝固在時間里成為化石，但經數(shù)千萬年演變，它發(fā)展成為景谷、思茅、云南乃至全中國眾多百姓的勞作對象和人們的日常飲品。而寬葉木蘭化石還見證了自己的孑遺被制成茶葉，經由在記者腳下延伸的這條茶馬古道上被傳播散布于世界各地。