當(dāng)前人們對飲食的需求正朝著“天然、營養(yǎng)、保健”的方向發(fā)展，茶作為天然綠色植物有豐富營養(yǎng)和廣泛的保健作用，理所當(dāng)然地被公認(rèn)為當(dāng)代健康飲料。
近代科學(xué)研究表明，茶的營養(yǎng)和保健功能，以及在飲食方面的廣泛應(yīng)用，是茶的內(nèi)在成分決定的。茶葉中的成分，已經(jīng)鑒別出的就有500多種，大致可以歸納為維生素類、氨基酸類、生物堿類、多酚類、芳香類、碳水化合物、色素，以及蛋白質(zhì)、脂肪、礦質(zhì)元素等。
目前，茶在飲食方面的利用主要為：一是調(diào)制成飲料飲用，包括喝茶和品茶；二是制成食品，供人們食用。但飲茶和吃茶相比，對茶中營養(yǎng)和保健成分的利用，顯然是不一樣的。
飲茶，就是將茶葉用沸水沖泡后，飲用茶湯。但是，把茶葉摻入食品做成茶制品，當(dāng)作一般食物那樣吃，這對大多數(shù)人并不習(xí)慣。其實，從營養(yǎng)價值的發(fā)揮，保健功能的利用而言，吃茶優(yōu)于飲茶。經(jīng)化學(xué)分析表明：飲茶只利用了茶葉經(jīng)沖泡后能溶解于水的一些成分，而茶葉中還有諸如維生素a、維生素e、維生素d、維生素k等脂溶性維生素；鈣、鎂、鐵、硫、銅、碘等礦物質(zhì)元素；葉綠素、纖維素、蛋白質(zhì)、胡蘿卜素等有機物質(zhì)，這些物質(zhì)僅靠喝茶是無法加以利用的。現(xiàn)代化學(xué)分析和醫(yī)學(xué)實踐證明：100g普通茶葉中，含有5000~20000μg胡蘿卜素，而胡蘿卜素是維生素a原，被人體吸收后，可以轉(zhuǎn)化成維生素a，它是人體生長發(fā)育不可缺少的物質(zhì)，與賴氨酸結(jié)合生成黃醛，可以起到明目的作用。又如難溶于水的維生素e，100g普通綠茶中，大約含有60000μg，而維生素e具有促進發(fā)育、防止衰老、抗癌等多種作用。
此外，茶葉中的纖維素具有輔助促進消化的作用，葉綠素有利于造血和去除口臭等作用。至于眾多難溶于水的礦物質(zhì)，大多對人體也是有益的。這些物質(zhì)，只有通過吃茶方能為人體吸收利用。
此外，即使能溶于水的茶葉營養(yǎng)和保健成分，飲茶時最多只利用至97％左右，仍然還有小部分留在茶渣中。因此，吃茶不僅充分利用了茶葉的水溶性有益物質(zhì)，而且將其不溶于水的營養(yǎng)保健成分也一起加以利用，比喝茶更有益于人體健康。