武夷巖茶至今已2000余年。最早的記載出現(xiàn)在公元前110年，漢武帝派軍滅了閩越國(guó)，并詔令將閩越民舉遷江淮之間，以虛其地?？脊虐l(fā)現(xiàn)，城村漢城遺址數(shù)以萬(wàn)計(jì)的陶器里，有大量茶具—茶壺、茶杯，證實(shí)漢代閩越國(guó)先民種茶飲茶的實(shí)事。
唐代佛教寺廟也大興，武夷山名聲日高，唐代福建的土特產(chǎn)就是山區(qū)的茶和沿海的鹽。武夷山茶自然包含在內(nèi)。到了宋代，武夷茶處于興盛時(shí)期，主要制作龍團(tuán)鳳餅茶。武夷茶與儒、道產(chǎn)生了密切聯(lián)系，朱熹、白玉蟾等，種茶、飲茶、寫(xiě)茶，都留下了許多詩(shī)詞和美麗傳說(shuō)。
元代主要制作餅茶。元世祖忽必烈喝到大臣高興獻(xiàn)送的武夷茶“石乳”，備加賞識(shí)，于至元十九年由當(dāng)?shù)毓賳T承辦貢茶，高興曾幾次親入武夷山，監(jiān)制貢茶。貢額年年加，茶農(nóng)苦不堪言，出現(xiàn)茶園拋荒、茶產(chǎn)下降。具有濃厚民俗色彩的“喊山”儀式就興其時(shí)的武夷山。在御茶園東邊筑喊山臺(tái)，每年驚蟄日，崇安縣令率領(lǐng)御茶園官員、場(chǎng)工前往行祭，供置三牲、點(diǎn)香燃炮、宣讀祭文，讀完后頂禮膜拜、擊鼓鳴金、率眾人高呼“茶發(fā)芽!茶發(fā)芽!……”據(jù)說(shuō)祭拜呼喊后，通仙井井水會(huì)慢慢升高，系神力所為，傳得玄乎。
明代朱元璋詔令“罷龍團(tuán)，改制散茶”。武夷茶由蒸春團(tuán)餅茶逐漸改為曬青、蒸青散茶制法，后期改進(jìn)為炒青綠茶。提高了武夷茶的產(chǎn)量和質(zhì)量，促進(jìn)了武夷茶的發(fā)展。武夷山皆以種茶為業(yè)，歲所產(chǎn)數(shù)十萬(wàn)斤。明萬(wàn)歷三十五年，荷蘭商船來(lái)澳門購(gòu)運(yùn)茶轉(zhuǎn)運(yùn)至歐洲開(kāi)了武夷茶外銷先河。
清代是武夷茶大發(fā)展的時(shí)代，武夷茶由綠茶發(fā)展到烏龍茶—武夷巖茶。于康熙后期率先形成了巖茶(烏龍茶)的制作工藝，產(chǎn)制武夷巖茶。茶品、茶種及其生產(chǎn)制作技術(shù)迅速向外流傳，武夷茶名揚(yáng)中外，并帶動(dòng)了周邊地區(qū)茶業(yè)的發(fā)展。
民國(guó)期間戰(zhàn)亂影響，茶葉銷路不暢，產(chǎn)量下降。新中國(guó)成立至今，武夷茶經(jīng)歷了，從恢復(fù)發(fā)展，到現(xiàn)在的快速崛起發(fā)展階段?，F(xiàn)今武夷茶面積達(dá)10萬(wàn)畝，總產(chǎn)近1000萬(wàn)斤，武夷山大紅袍和正山小種紅茶，進(jìn)一步提升武夷茶的聲譽(yù)與地位，茶業(yè)已成武夷山支柱產(chǎn)業(yè)。