凡事都有源頭，洗茶也不列外。曾經(jīng)看過孔子《論語鄉(xiāng)黨》，本篇文中提到：“食不厭精，膾不厭細(xì)。食饐(yi，音‘易’)而餲(ai，音‘愛’，饐與餲同義，都指食物腐敗變味，但餲的程度更重)，魚餒(nei，音‘內(nèi)’，魚腐爛為餒，肉腐爛為敗)而肉敗，不食。色惡，不食。臭惡，不食。失飪(意指烹飪火候失當(dāng))，不食。不時，不食。割不正，不食。不得其醬，不食。……”。
從此段文字中，可以反映出中國自古以來的飲食文化思想和審美情趣，其主要內(nèi)涵有兩層：
一是飲食要講衛(wèi)生，這是減少疾病、增進(jìn)健康的重要措施；
二是飲食制作時應(yīng)講究選料、加工和烹調(diào)方法，不可粗制濫造。
沏泡茶葉所含有的“洗茶”之程序，正是這種飲食文化在茶飲上的一種表現(xiàn)形式。洗茶一可以去除中茶葉中可能夾雜的灰塵等不利身體健康的雜質(zhì)，二可以通過“醒茶、潤茶”迅速將茶湯品質(zhì)提高到一個較高的水平，使飲茶人更快、更好地品飲到最佳口味的茶湯。
洗茶之禮源自唐宋，然因各朝制茶方法不同，飲茶習(xí)俗有異，洗茶之表現(xiàn)方式亦有所不同。唐宋之時，茶葉加工時是先將鮮葉蒸熟后搗碎，將碎茶制成團(tuán)茶后再供烹煎飲用，而明代以后，制茶方法發(fā)生重大變革，由蒸青團(tuán)茶變?yōu)楹娉粗频纳⒉瑁枞~不再蒸熟搗碎，而是整葉烘炒，飲用時不用煎茶，而改用熱水沏泡。相應(yīng)地，飲茶禮儀及其表現(xiàn)形式都隨之有一定的變化，洗茶亦如是。
唐時洗茶未成為一道專門的程序，洗茶主要表現(xiàn)為烹茶時去掉第一煮時的水沫，以其味不正，影響后面的飲用，陸羽《茶經(jīng)五之煮》中有：“第一煮水沸，棄其沫之上有水膜，如黑云母，飲之則其味不正。”之說。后世則將洗茶單獨(dú)列為煎茶的一個重要環(huán)節(jié)，明代《茶譜》(錢椿年編，顧元慶（1487～1565）刪校)對前朝及當(dāng)時有關(guān)茶之制造和品飲的方法進(jìn)行了總結(jié)?！恫枳V煎茶四要》載：“一、擇水……。二、洗茶：凡烹茶先以熱湯洗茶葉，去其污垢、冷氣，烹之則美。三、候湯……。四、擇品……。”