條形碼是由一組粗細不同的黑白相間的條與空，按一定編碼規(guī)則排列的符號用以表示一定的字符、數(shù)字及符號組成的信息，并能夠利用光電掃描閱讀設(shè)備識讀和實現(xiàn)數(shù)據(jù)輸人計算機的特殊代碼。
條形碼最早出現(xiàn)在 20 世紀 40 年代，但得到實際應(yīng)用和發(fā)展還是在 70 年代前后。條形碼是由美國的喬·伍德蘭德 (joe wood land)在 1949 年首先提出的1970年，美國超級市場ad hoc 委員會制定出通用商品代碼upc碼，許多團體也提出了各種條形碼符號方案。1973 年美國統(tǒng)一編碼協(xié)會(簡稱 ucc)建立了upc條形碼系統(tǒng)，實現(xiàn)了該碼制標準化。1974年，interme公司的戴維·阿利爾davide·allair)博士研制出 39 碼，很快被美國國防部所采納，作為軍用條形碼碼制。1976 年在美國和加拿大超級市場上，upc碼得到成功應(yīng)用。
從 20 世紀 80 年代中期開始，我國一些高等院校、科研部門及一些出口企業(yè)把條形碼技術(shù)的研究和推廣應(yīng)用逐步提到議事日程。一些行業(yè)如圖書、郵電、物資管理部門和外貿(mào)部門已開始使用條形碼技術(shù)。
20 世紀 90 年代的國際流通領(lǐng)域?qū)l形碼譽為商品進人國際計算機市場的“身份證”，使全世界對它刮目相看。條形碼作為一種可印制的計算機語言、未來學(xué)家稱之為“計算機文化”。
條形碼的編碼規(guī)則
(1)唯一性:同種規(guī)格同種產(chǎn)品對應(yīng)同一個產(chǎn)品代碼，同種產(chǎn)品不同規(guī)格應(yīng)對應(yīng)不同的產(chǎn)品代碼。根據(jù)產(chǎn)品的不同性質(zhì)，如: 重量、包裝、規(guī)格、氣味、顏色、形狀等，賦予不同的商品代碼。
(2)永久性，產(chǎn)品代碼一經(jīng)分配，就不再更改，并且是終身的。當此種產(chǎn)品不再牛產(chǎn)時，其對應(yīng)的產(chǎn)品代碼只能擱置起來，不得重復(fù)起用再分配給其他的商品。
(3)無含義，為了保證代碼有足夠的容量以適應(yīng)產(chǎn)品頻繁的更新?lián)Q代的需要最好采用無含義的順序碼。
條形碼識別系統(tǒng)的組成及識別原理
條形碼識別系統(tǒng)主要由條形碼掃描和譯碼兩部分組成。掃描是利用光束掃讀條形碼符號，并將光信號轉(zhuǎn)換為電信號，這部分功能由掃描器完成;譯碼是將掃描器獲得的電信號按一定的規(guī)則翻譯成相應(yīng)的數(shù)據(jù)代碼，然后輸入計算機(或存儲器)。
掃描器掃讀條形碼符號時，光敏元件將掃描到的光信號轉(zhuǎn)變?yōu)槟M電信號模擬電信號經(jīng)過放大、濾波、整形等信號處理，轉(zhuǎn)變?yōu)閿?shù)字信號。譯碼器按一定的譯碼邏輯對“數(shù)字脈沖”進行譯碼處理后，便可得到與條形碼符號響應(yīng)的數(shù)字代碼。