改革開放之前，雖然我國(guó)在水源地的評(píng)價(jià)、城市環(huán)境地質(zhì)問題研究等方面取得了一定成績(jī)的。但環(huán)境地質(zhì)真正意義上的大發(fā)展，還是在改革開放之后。
獲得全社會(huì)關(guān)注的是地災(zāi)防治工作。1989年1月4日，地災(zāi)防治工作會(huì)議召開，討論修改了《地災(zāi)勘查、監(jiān)測(cè)、防治工作規(guī)劃的初步設(shè)想》，成立了中國(guó)地質(zhì)災(zāi)害研究會(huì)。隨后，原地礦部將“做好地災(zāi)的勘查、監(jiān)測(cè)和防治前期工作”納入其日常工作。
1990年2月和2001年3月，兩期《地質(zhì)災(zāi)害防治工作規(guī)劃綱要》出臺(tái)；從1993年開始，先后頒布實(shí)行了地災(zāi)防治工程勘查、設(shè)計(jì)、施工、監(jiān)理單位資質(zhì)管理辦法；1999年，頒布實(shí)施《地質(zhì)災(zāi)害防治管理辦法》；2004年3月1日，《地質(zhì)災(zāi)害防治條例》正式施行，將我國(guó)地災(zāi)防治工作引入規(guī)范化、法制化軌道。進(jìn)入21世紀(jì)，我國(guó)環(huán)境地質(zhì)工作的觸角向越來越多的領(lǐng)域延伸，礦山環(huán)境整治、農(nóng)業(yè)地質(zhì)、旅游地質(zhì)等工作正式登上歷史舞臺(tái)。2000年10月，國(guó)土資源部和國(guó)家環(huán)境保護(hù)總局聯(lián)合召開礦山環(huán)境保護(hù)與治理工作現(xiàn)場(chǎng)會(huì)，指出我國(guó)礦山環(huán)境保護(hù)與治理工作的方向。2002年，國(guó)土資源部開展了以河北、山西等12個(gè)省的礦山地質(zhì)環(huán)境調(diào)查工作，實(shí)施了10個(gè)典型礦區(qū)的生態(tài)環(huán)境恢復(fù)治理示范工程項(xiàng)目。
認(rèn)識(shí)“疾病”是治療的前提。2008年5月，我國(guó)*全面系統(tǒng)開展的礦山地質(zhì)環(huán)境調(diào)查與評(píng)估工作完成：共調(diào)查各類非油氣礦山113149個(gè)，涉及開采礦種193種，估算年采掘礦石總量82.05億噸。這次調(diào)查評(píng)估工作歷時(shí)5年，為我國(guó)礦山地質(zhì)環(huán)境作了一次全面的體檢。
2002年3月，我國(guó)個(gè)省部合作農(nóng)業(yè)地質(zhì)項(xiàng)目———《浙江省農(nóng)業(yè)地質(zhì)環(huán)境調(diào)查項(xiàng)目》簽署了合作協(xié)議。從此，被稱為“破解土壤密碼”的農(nóng)業(yè)地質(zhì)調(diào)查工作在260萬平方公里的國(guó)土面積內(nèi)全面展開
為許多貧困地區(qū)帶來巨大經(jīng)濟(jì)利益的還有旅游地質(zhì)工作，尤其是在此推動(dòng)下的地質(zhì)公園的出現(xiàn)和繁榮。從2000年至今，我國(guó)已建成國(guó)家地質(zhì)公園138處，其中世界地質(zhì)公園20處。目前，國(guó)土資源部正加緊制定《國(guó)家地質(zhì)公園管理辦法》和《古生物化石保護(hù)條例》，編制地質(zhì)遺跡保護(hù)規(guī)劃，全力提升地質(zhì)公園的管理建設(shè)水平。
如今，城市地質(zhì)工作“一個(gè)系統(tǒng)，三個(gè)平臺(tái)”正在建立，即城市地質(zhì)綜合信息系統(tǒng)以及地質(zhì)工作的研究平臺(tái)、政府規(guī)劃可視化決策平臺(tái)、社會(huì)公眾信息發(fā)布平臺(tái)。
更加主動(dòng)為地方社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展服務(wù)
30年荏苒，我國(guó)的地質(zhì)工作更加緊密地與經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展相結(jié)合，更加主動(dòng)地為經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展服務(wù)。這也是當(dāng)今地質(zhì)工作的發(fā)展趨勢(shì)。
環(huán)境地質(zhì)工作也是如此。例如，過去我國(guó)的地災(zāi)防治工作大都是分散的、被動(dòng)應(yīng)急的，而現(xiàn)在，已*轉(zhuǎn)變?yōu)橛薪M織的、專門的、主動(dòng)的和有預(yù)見性的工作。2003年，汛期突發(fā)性地災(zāi)的氣象預(yù)報(bào)預(yù)警*開展，并通過電視、因特網(wǎng)等媒體發(fā)布當(dāng)日地災(zāi)發(fā)生趨勢(shì)預(yù)報(bào)。
今年，地災(zāi)防治工作也走在了“5·12”汶川地震抗震救災(zāi)的。地震發(fā)生當(dāng)天，國(guó)土資源部發(fā)出緊急通知，要求相關(guān)省區(qū)做好汶川地震引發(fā)地災(zāi)防范工作，并立即組織開展地震次生地災(zāi)應(yīng)急調(diào)查、災(zāi)民集中搬遷點(diǎn)應(yīng)急地災(zāi)危險(xiǎn)性評(píng)估等工作，協(xié)助地方政府做好應(yīng)急搶險(xiǎn)工作。
再比如，近年來因城市需求大大增多城市地質(zhì)工作的內(nèi)容也迅速拓展。從2003年開始，中國(guó)地質(zhì)調(diào)查局先后選擇了6個(gè)不同地質(zhì)類型城市作為試點(diǎn)。目前，北京、上海、杭州已經(jīng)基本完成，天津、南京、廣州的野外調(diào)查工作大部分已完成。
農(nóng)業(yè)地質(zhì)更是以人為本，立足于社會(huì)需求。在浙江取得豐碩成果后，20多個(gè)?。▍^(qū)、市）紛紛主動(dòng)要求與中國(guó)地調(diào)局合作立項(xiàng)進(jìn)行農(nóng)業(yè)地質(zhì)調(diào)查。備受地方歡迎的還有地質(zhì)公園和礦山公園的建設(shè)，原因非常明顯：它們都在地質(zhì)遺跡保護(hù)、普及地學(xué)知識(shí)，尤其是推動(dòng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展等方面取得了非常顯著的成效。