三相電動機(jī)在起動時，起動電流很大，可達(dá)到額定電流的4~7倍，很大的起動電流，在短時間內(nèi)會在線路上造成較大的電壓降落，這不僅影響電動機(jī)本身的起動也會影響到同一線路上的其他電動機(jī)和電器設(shè)備的正常工作。
為此，對大容量電動機(jī)且起停頻繁時，為了限制起動電流，必須采取降壓起動。所謂降壓起動，就是在電動機(jī)起動時降低加在電動機(jī)定子繞組上的電壓，當(dāng)電動機(jī)轉(zhuǎn)起來以后，再將加在定子繞組上的電壓恢復(fù)到正常值。由于電流與電壓成正比關(guān)系，所以降低起動時的電壓能減小起動電流。但是由于電磁轉(zhuǎn)矩與電動機(jī)定子繞組端電壓的平方成正比，所以電動機(jī)在降壓起動時，起動轉(zhuǎn)矩相應(yīng)減小，故降壓起動適用于空載或輕載下的起動。