精餾實(shí)驗(yàn)裝置是化工生產(chǎn)中分離互溶液體混合物的典型單元操作，其實(shí)質(zhì)是多級(jí)蒸餾，即在一定壓力下，利用互溶液體混合物各組分的沸點(diǎn)或者飽和蒸汽壓不同，使輕組分（沸點(diǎn)較低或飽和蒸汽壓較高的組分）汽化，經(jīng)多次部分液相汽化和部分氣相冷凝，使氣相中的輕組分和液相中的重組分濃度逐漸升高，從而實(shí)現(xiàn)分離。
原料從塔中部適當(dāng)位置進(jìn)塔，將塔分為兩段，上段為精餾段，不含進(jìn)料，下段含進(jìn)料板為提留段，冷凝器從塔頂提供液相回流，再沸器從塔底提供氣相回流。氣、液相回流是精餾重要特點(diǎn)。
在精餾段 ,氣相在上升的過(guò)程中，氣相輕組分不斷得到精制，在氣相中不斷地增濃，在塔頂獲輕組分產(chǎn)品。
在提餾段 ，其液相在下降的過(guò)程中，其輕組分不斷地提餾出來(lái)，使重組分在液相中不斷地被濃縮，在塔底獲得重組分的產(chǎn)品。
塔內(nèi)回流的作用：一是提供塔板上的液相回流，造成氣、液兩相充分接觸；二是取走塔內(nèi)的多余的熱量，維持全塔的熱平衡，以控制、調(diào)節(jié)產(chǎn)品的質(zhì)量。從塔頂打入的回流量，常用回流比來(lái)表示：
回流比＝回流量（m3/h）/塔頂產(chǎn)品流量（m3/h），實(shí)驗(yàn)室常用回流比為4。
回流比增加，塔板的分離效率提高，當(dāng)產(chǎn)品分離程度一定時(shí)，加大回流比，可以適當(dāng)減少塔板數(shù)。但是，增大回流比是有限度的，塔內(nèi)回流量的多少是由全塔熱平衡決定的。