武夷山茶博園里的“古代斗茶”雕塑
茶的故鄉(xiāng)在中國。我國是最早發(fā)現(xiàn)和利用茶葉的國家。種茶、制茶、飲茶有二千多年的歷史。在未飲茶之前，“古人夏則飲水，冬則飲湯”。以茶為飲則改變了人們長期以來喝生水的陋習(xí)。飲茶既提高了人們的健康水平，也提升人們的生活品質(zhì)和精神境界。
“茶之為飲，發(fā)于神農(nóng)氏。”陸羽《茶經(jīng)》將飲茶的時代推斷至迷霧般的神農(nóng)時期。唐宣宗年間撰寫的《膳夫經(jīng)手錄》中，就提出了“茶古不聞食之，近晉、宋以降，吳人采其葉煮，是為茗粥”的不同看法。清代學(xué)者顧炎武在其《日知錄》中的考據(jù)，又是一種新的看法：“自秦人取蜀而后，始有茗飲之事。”吳覺農(nóng)先生在《茶經(jīng)述說》中說：“茶由藥用時期發(fā)展為飲用時期，是在戰(zhàn)國或秦代以后。”
秦漢以前，茶以食用、藥用為主而被運(yùn)用。考古學(xué)家最近發(fā)現(xiàn)，漢景帝墓所出土的茶葉是世界上最古老的，中國古代皇室好飲茶的歷史至少可以追溯到2150年前。兩漢至魏晉時期，飲茶作為一種生活方式被上流社會認(rèn)同，并賦予了精神內(nèi)涵。西漢末年，飲茶已經(jīng)是很普遍的事情。那時一位叫王褒的四川士大夫買了一位僮仆，他寫下一篇《僮約》，規(guī)定仆人要做的工作中就有一項(xiàng)，要求他去“武陽買茶”，無意中留下彼時彼地已經(jīng)出現(xiàn)了茶葉市場的文字記載。
六朝之前，茶的生產(chǎn)和飲用，在我國南方已有一定發(fā)展，而北方飲者還不多。北魏人不習(xí)慣飲茶，而好奶酪，對茶多有鄙視，戲稱茶為酪奴，即“奶酪的奴婢”。三國魏晉以后，漸行飲茶，其初不習(xí)飲者，戲稱為“水厄”。劉義慶《世說新語》：“晉司徒王蒙好飲茶，人至輒命飲之，士大夫皆患之。每欲候蒙，必云：‘今日有水厄。’”
唐朝統(tǒng)一南北，飲茶風(fēng)氣遂大發(fā)達(dá)。到了盛唐時期，茶館、茶宴、茶會、茶詩大量出現(xiàn)，中國茶文化到達(dá)鼎盛時期。陸羽《茶經(jīng)》問世，具有非同一般的劃時代的意義?！恫杞?jīng)》為茶著書立說，是中國也是世界最早的研究茶的專著?！恫杞?jīng)》將茶的性狀、品質(zhì)、產(chǎn)地、種植、采制加工、烹飲方法及茶器用具等皆盡論及。在陸羽之前，我國對制茶方法、茶具設(shè)置、品飲藝術(shù)，都不夠重視。“自從陸羽生人間，人間相學(xué)事春茶。”《茶經(jīng)》出現(xiàn)之后，茶作為產(chǎn)業(yè)而獨(dú)立出來，對茶葉生產(chǎn)、茶具和品飲也日益講究和規(guī)范起來。
唐煮、宋點(diǎn)、明泡，是中國飲茶方式經(jīng)歷的三大階段。宋代是古代茶藝走向繁榮和巔峰的時期。宋點(diǎn)尤具特色，是歷史文化的代表。點(diǎn)茶，即將團(tuán)茶研成細(xì)末，放入茶盞，沏入初沸的開水，片刻后便可飲用。宋人用點(diǎn)茶的方式喝茶，亦用來“斗茶”。在點(diǎn)茶的基礎(chǔ)上，又玩出“分茶”新花樣——茶道專家在運(yùn)用茶筅擊拂時，使得茶面泛起的泡沫幻化成花鳥、山川等形象來。宋代斗茶助推飲茶大為普及，促使飲茶變得風(fēng)雅而有趣。
關(guān)于宋朝的“斗茶”和“茶百戲”，編者在個人號：dydy280上與茶友詳細(xì)交流過，有《關(guān)于斗茶，你了解多少？》和《宋徽宗愛上的茶百戲，到底是什么？》，感興趣的朋友可加好友查看。
茶早在唐代首先傳入日本，后又傳到印度和中亞地區(qū)。茶葉是17世紀(jì)初由葡萄牙人引到歐洲的。當(dāng)茶傳到西方，英國人不知如何吃法，用水煮沸后，居然倒出茶汁，先吃那茶葉渣子，且咂咂舌頭說：“好是好，可惜苦些。”這是從楊絳女士的文章中讀到的。
英國的茶葉起初是東印度公司從廈門引進(jìn)的。1677年，共進(jìn)口了五千磅。17世紀(jì)40年代，英人在印度殖民地開始種茶葉。17世紀(jì)中葉，英國上流社會己有了飲茶的習(xí)慣。從二次大戰(zhàn)的配給，最能看出茶在英國人生活中的重要性。英國生活物資大都靠船隊運(yùn)進(jìn)。船隊只能確保絕對必需品的運(yùn)輸。在如此艱難的情況下，居民每月的配給還包括茶葉一包。至清朝，茶葉已成為充實(shí)和豐富西方文明不可或缺的重要物資。因此，茶在歐美一帶，被認(rèn)為是“東方賜于西方的最好的禮物”。
如今，茶飲已發(fā)展為舉世之飲。全世界有160多個國家20多億人在喝茶。梁實(shí)秋曾說，西方文化是咖啡文化，東方文化是茶文化。世界三大飲料，如果用文化含量衡量，我們可以自信地說，中國的茶葉最有文化。