貢茶制度，初始于西周，形成于唐朝，隨清代結(jié)束而結(jié)束。普洱茶成“貢茶”始于努爾哈赤，每年上貢3300公斤。
清順治16年，元江府在普洱設(shè)通判，雍正7年（1729），設(shè)普洱府，普洱成為府級(jí)建制，在攸樂(lè)山設(shè)同知，統(tǒng)兵500，征收茶稅，普洱府思茅廳是當(dāng)時(shí)茶葉貿(mào)易的集散地，普洱茶是清代云南進(jìn)貢朝廷的貢品，雍正年間以來(lái)，向皇帝進(jìn)貢的普洱茶就是由普洱府思茅同知承辦的。乾隆元年，改設(shè)思茅同知，普洱茶運(yùn)銷(xiāo)全國(guó)，清政府把普洱茶列為貢茶，年貢6.6萬(wàn)斤，由思茅廳采辦。在采制茶葉時(shí)，三斤鮮葉才能制成一斤干葉，首先要把春天最好的茶加工成芽茶、蕊茶、宮廷團(tuán)茶進(jìn)貢給皇上，上貢之后方才準(zhǔn)許民間販賣(mài)，貢茶分為八個(gè)品種，有五斤重團(tuán)茶、三斤重團(tuán)茶、一斤重團(tuán)茶、四兩重團(tuán)茶、一兩五錢(qián)重團(tuán)茶和瓶裝芽茶、蕊茶、匣裝茶膏。
周朝時(shí)，云南茶葉已有進(jìn)貢朝廷了，但其中有哪些品種，前后延續(xù)了多少時(shí)間，不得而知。唐宋以來(lái)，云南茶葉銷(xiāo)往西域與日俱增，開(kāi)拓了茶馬市場(chǎng)，影響了東西貿(mào)易形態(tài)，受到全國(guó)重視。尤其到了清朝，普洱茶的聲譽(yù)遠(yuǎn)播，也引起了清朝宮廷的注意和好感。
“普洱茶名重于天下，出普洱所屬六茶山，一曰攸樂(lè)，二曰革登，三曰倚幫，四曰莽枝，五曰蠻磚，六曰曼撒，周八百里，入山作茶者數(shù)十萬(wàn)人”。此六茶山在普洱府屬思茅廳界內(nèi)。又有記載說(shuō)，六大茶山所產(chǎn)的茶會(huì)由于土性的不同而品質(zhì)各異。根據(jù)采茶的時(shí)間不同，將普洱茶定為不同的名稱(chēng)。如若普洱茶與其他雜草混生，則茶味低劣而很難出售，如若茶葉與其他物品在一起放置保存，則茶葉會(huì)沾染別的氣味而無(wú)法飲用。
末代皇帝愛(ài)新覺(jué)羅·傅儀說(shuō)：“夏喝龍井，冬喝普洱，擁有普洱茶是皇室地位的標(biāo)志”，皇帝甚愛(ài)品飲云南細(xì)嫩芽葉制的小而圓的普洱茶，以延年益壽。