磨黑古鎮(zhèn)是茶馬古道上的重要驛站，有太多匆匆的腳步由此經過。歷史上，從內地和藏區(qū)來的商賈、馬幫要進入滇南和東南亞都必經磨黑，它是連接邊疆和中原及東南亞經濟文化交流的交通咽喉要地。這里氣候濕潤，適合茶生長，是普洱茶的重要產區(qū)，伴隨著普洱茶交易的興盛，磨黑古鎮(zhèn)日趨繁榮，商賈云集、店鋪林立，南來北往的馬幫客商進進出出，熱鬧非凡，他們在這里休整、銷售、采購，磨黑古鎮(zhèn)因此成為茶馬古道的重鎮(zhèn)。而馬店、商鋪、古宅、古橋、古道等眾多歷史文化遺跡至今保留較為完整，可以說“中國茶馬古鎮(zhèn)第一鎮(zhèn)”的稱號既是對磨黑的歷史作用的肯定，也是對當代完整存在的肯定。
走過這里的腳尖不閑，但經過這里的舌尖卻是咸的。磨黑是傣語音譯地名，磨為“鹽”、黑為“井”，即鹽井之意，因此這里是因鹽得名。這里早在漢朝時期就開采鹽礦，元、明、清時期設鹽政，民國時期設鹽政公署。期間，清雍正三年擴大生產規(guī)模，大量生產食鹽，此后一直是食鹽的主要生產基地，也是云南的四大鹽礦區(qū)之一。清代寧洱生員徐太和有《鹽井》一詩：鹽洞深無際，開采已有年。人隨燈入地，鎚振響驚天。井近各分工，廂長級欲千。東升紅日后，轱轆運綿綿。