什么是屈服強(qiáng)度和拉伸強(qiáng)度？
要說這兩個(gè)概念，先從材料是如何被破壞的說起。任何材料在受到不斷增大或者持續(xù)恒定或者持續(xù)交變的外力作用下，終會超過某個(gè)極限而被破壞。對材料造成破壞的外力種類很多，比如拉力、壓力、剪切力、扭力等。
屈服強(qiáng)度和拉伸強(qiáng)度這兩個(gè)強(qiáng)度，僅僅是針對拉力而言。這兩個(gè)強(qiáng)度是通過拉伸試驗(yàn)得出的，是通過拉力試驗(yàn)機(jī)（一般是試驗(yàn)機(jī)，可以進(jìn)行各種拉和壓以及彎曲的試驗(yàn)），用規(guī)定的恒定的加荷速率(就是單位時(shí)間內(nèi)拉力的增加量)，對材料進(jìn)行持續(xù)拉伸，直到斷裂或達(dá)到規(guī)定的破壞程度（比如有些對接焊縫強(qiáng)度試驗(yàn)可以不拉斷），這個(gè)造成材料終破壞的力，就是該材料的抗拉極限載荷。
拉伸極限載荷是一個(gè)力的表述，單位為牛頓（n），因?yàn)榕ｎD是一個(gè)很小的單位，所以，大部分情況下用千牛（kn）的比較多。因?yàn)楦鞣N材料大小不一，所以拉伸極限載荷很難評判材料的強(qiáng)度。
用拉伸極限載荷除以實(shí)驗(yàn)材料的截面積，就得到單位面積的拉伸極限載荷。單位面積上受的力，這是一個(gè)強(qiáng)度的表述，單位是帕斯卡（pa），同樣，帕斯卡是一個(gè)極小的單位，一般都用兆帕（mpa）來表述。所以，拉伸極限載荷與實(shí)驗(yàn)材料的截面積之比，就是拉伸強(qiáng)度。拉伸強(qiáng)度是材料單位面積上所能承受外力作用的極限。超過這個(gè)極限，材料將被解離性破壞。
什么是屈服強(qiáng)度？
屈服強(qiáng)度僅針對具有彈性材料而言，無彈性的材料沒有屈服強(qiáng)度。比如各類金屬材料、塑料、橡膠等等，都有彈性，都有屈服強(qiáng)度。而玻璃、陶瓷、磚石等等，一般沒有彈性，這類材料就算有彈性，也微乎其微，所以，沒有屈服強(qiáng)度一說。
彈性材料受到恒定持續(xù)增大的外力作用下，直到斷裂。發(fā)生了怎樣的變化？
首先，材料在外力作用下，發(fā)生彈性形變，遵循胡克定律。什么叫彈性形變呢？就是外力消除，材料會恢復(fù)原來的尺寸和形狀。當(dāng)外力繼續(xù)增大，到一定的數(shù)值之后，材料會進(jìn)入塑性形變期。材料一旦進(jìn)入塑性形變，當(dāng)外力，材料的原尺寸和形狀不可恢復(fù)！
而這個(gè)造成兩種形變的的臨界點(diǎn)的強(qiáng)度，就是材料的屈服強(qiáng)度！對應(yīng)施加的拉力而言，這個(gè)臨界點(diǎn)的拉力值，叫屈服點(diǎn)。從晶體角度來說，只有拉力超過屈服點(diǎn)，材料的晶體結(jié)合才開始被破壞！材料的破壞，是從屈服點(diǎn)就已經(jīng)開始，而不是從斷裂的時(shí)候開始的！
需要注意的是：塑料的屈服強(qiáng)度可能小于拉伸強(qiáng)度，也可能等于拉伸強(qiáng)度。而不像金屬材料那樣一定小于拉伸強(qiáng)度。