“清明時節(jié)雨紛紛，路上行人欲斷魂”，這是一首耳熟能詳?shù)脑娋?。說起這首詩是因為一年一度的清明節(jié)馬上就要到了，每逢這樣的日子，人們總是要去墓園祭掃，以寄托對故去的親人的思念之情。那么茶和祭掃有什么關(guān)系呢?
其實，茶作為一種祭品，早在兩晉時期便已經(jīng)興起。當(dāng)時主要是南方一些地區(qū)，而黃河流域一帶興起以茶為祭，則應(yīng)該是唐代中期以后。古人視死如視生，生前享用的物品，死后也要能夠享用。而茶作為一種宮廷和民間都喜愛的飲品，作為祭品就不足為怪了。
茶葉作為祭品，無論是尊天敬地或拜佛祭祖，比一般以茶為禮，要更虔誠、講究一些。皇室用于祭典的，全部是進(jìn)貢的上好茶葉。一般寺廟中用于祭佛的，也是選用最好的茶葉。如《蠻甌志》記稱：“《覺林院志》崇收茶三等：待客以驚雷莢(中等茶)，自奉以萱草帶(下等茶)，供佛以紫茸香(上等茶)。蓋最上以供佛，而最下以自奉也。”從此段記載中不難看出，以茶為祭的普遍和以茶為祭的受重視程度。
我國古代用茶作祭，一般有這樣三種形式：一是在茶碗、茶盞中注入茶水;二是不煮泡只放以干茶;三是不放茶，只放置茶壺、茶盅作象征。但也有例外，如明徐獻(xiàn)忠《吳興掌故集》載：“我朝太祖皇帝喜顧渚茶，今定制，歲貢奉三十二斤，清明(前)二日，縣官親詣采造，進(jìn)南京奉先殿焚香而已。”在宜興的縣志中，也有類似的記載。這就是說，在明永樂遷都北京以后，宜興、長興除向北京進(jìn)貢芽茶以外，還要在清明前二日，各貢幾十斤茶葉供奉先殿祭祖焚化。