自由基(freeradical)為一種活性化學(xué)物質(zhì)，存在于人體之代謝中或攝取之食物內(nèi)，它會與身體之組織結(jié)構(gòu)產(chǎn)生化學(xué)作用，造成種種生理障礙。所幸年青時我們身體內(nèi)有清除這些有害自由基的物質(zhì)存在(稱為自由基清除劑)，因此年青人大抵健康活潑;但隨著年齡的增長，這種保護身體功能之自由基清除劑就越見減少，因此衍生出各種老年病---如動脈硬化、冠心癥、老年癡呆、巴金森氏癥、糖尿病、白內(nèi)障、陽痿癥及各種癌癥形成等，因此老年人有需要補充這些不足的自由基清除劑以防止(遲緩)老化的發(fā)生。
維他命c及e為大眾所知補充自由基清除劑的藥物，因此很多人已經(jīng)在服用;但飲茶為最自然且效果更佳之自由基清除劑增加方法反而較少人知道。
飲茶為中國人古老之傳統(tǒng)飲食文化，東傳日本后更發(fā)揚光大為「茶道」。飲茶之好處并不僅止于生津解渴，其具健身治病功能自古即有記載，如唐代本草拾遺言：「諸藥為各病之藥，茶為萬病之藥」。意思就是說各種藥方僅能醫(yī)治各別的疾病，但茶卻能治百病。依現(xiàn)代的醫(yī)學(xué)研究才知茶之神效功能來自其所含之茶多酚(teapolyphenol)成分為強效之自由基清除劑，因此多飲茶可防老化癥理由在此。而各種茶中，以「綠茶」之茶多酚含量最高。