英國是一個(gè)酷愛飲茶的國度，全民上下都十分迷戀茶葉，可是這個(gè)國家卻根本不產(chǎn)茶，甚至連一顆茶樹都沒有，就是這樣一個(gè)國度，茶葉進(jìn)口量長期高居世界第一，每年高達(dá)14萬噸，且茶的人均消費(fèi)量也占全球首位。
然而英國與中國不同，同樣作為飲茶大國，中國人更加偏向于綠茶，而英國人更偏向于紅茶。紅茶的溫性特性，無疑有助于英國人適應(yīng)大部分時(shí)間偏于陰冷潮濕的天氣，自然更受各界人士的歡迎，所以紅茶日漸流行且擠壓了綠茶在英國社會(huì)的存在空間，導(dǎo)致后者由最初的頗為流行逐漸轉(zhuǎn)為無人問津。
英國人喜歡喝紅茶是為了有助于消化，使得體內(nèi)獲得植物類所含的維生素、氨茶堿、氨基酸等，在這方面經(jīng)過發(fā)酵處理加工的紅茶，有著其他茶類不可替代的功用。肉類屬于酸性物質(zhì)，紅茶屬于堿性飲品，并且有較強(qiáng)的解膩?zhàn)饔?，口感香濃，色澤紅厚，與肉食搭配相得益彰。
后來，與紅茶的興起密切聯(lián)系的是，英國人逐漸形成了飲茶時(shí)添加牛奶(乳類)與糖的習(xí)慣。牛奶為英國傳統(tǒng)飲食的重要部分，茶在引入英國后，英國人很快即將牛奶加入其中。與此同時(shí)，西印度群島糖業(yè)的發(fā)展為英式飲茶的產(chǎn)生提供了另一歷史條件。
人類對(duì)甜味的嗜好極為普遍，英國人的甜味嗜好長期難以真正得到滿足，因?yàn)樗麄冎荒芡ㄟ^葡萄牙等國獲得有限的砂糖供應(yīng)。隨著英國人在西印度群島等殖民地的開拓，甘蔗種植園與制糖業(yè)迅速發(fā)展，為了促進(jìn)砂糖消費(fèi)，相關(guān)人士鼓勵(lì)飲茶時(shí)添加砂糖。
如今的英式紅茶，既植根于英國特定的飲食傳統(tǒng)，又與茶的特性以及時(shí)代風(fēng)潮密不可分。其傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)具有農(nóng)牧混合的結(jié)構(gòu)特征，英國的情形亦是如此，所以其飲食自然受到影響，牛奶抑或乳制品成為傳統(tǒng)飲食中重要的一部分。