離子色譜柱是離子色譜系統(tǒng)的分離系統(tǒng)，是離子色譜儀的核心部件之一，也是常用的耗材之一。目前應用廣的是離子交換型離子色譜柱，主要用于分析樣品中的帶電荷的陰陽離子、小分子有機酸等，如cl-、so42-、k+、na+、檸檬酸等。依據(jù)分析離子種類大致分為2類，陰離子色譜柱和陽離子色譜柱柱壓升高，在檢查流路沒有阻塞的前提下，更換離子色譜柱過濾網(wǎng)板，一般情況下更換保護柱進口端的網(wǎng)板。分離度降低，可以是由于離子色譜柱的柱效降低或選擇改變所引起的，可以通過適合的清洗對離子色譜柱進行清洗，或者改變離子色譜的流動相來改善分離。死體積增大，由于分離柱入口樹脂壓力使樹脂造成空隙或才樹脂壓碎而成，使離子色譜分離度下降、分叉等，這時可以填充相同類型的樹脂和惰球樹脂球以減少死體積。而對于受污染的離子色譜柱，一般要進行清洗，或者將保護柱接在分離柱之后進行清洗。
離子色譜柱的工作過程是: 將流動相以穩(wěn)定的流速( 或壓力) 輸送至分析體系, 在色譜柱之前通過進樣器將樣品導入, 流動相將樣品帶入色譜柱, 在色譜柱中各組分被分離, 并依次隨流動相流至檢測器, 抑制型離子色譜則在電導檢測器之前增加一個抑制系統(tǒng), 即用另一個高壓將再生液輸送到抑制器, 在抑制器中, 流動相的背景電導被降低, 然后將流出物導入電導檢測池, 檢測到的信號送至數(shù)據(jù)系統(tǒng)記錄、處理或保存。非抑制型離子色譜柱不用抑制器和輸送再生液的高壓泵, 因此儀器的結(jié)構相對要簡單得多, 價格也要便宜很多。
大概流程：高壓將流動相以穩(wěn)定的流速（或壓力）輸送至分析體系，在色譜柱之前通過進樣器將樣品導入，流動相將樣品帶入色譜柱，在色譜柱中各組分被分離，并依次隨流動相流至檢測器。抑制型離子色譜則在電導檢測器之前增加一個抑制系統(tǒng)，即用另一個高壓將再生液輸送到抑制器。在抑制器中，流動相背景電導被降低，然后將流動出物導入電導池，檢測到的信號送至數(shù)據(jù)處理系統(tǒng)記錄、處理或保存。非抑制型離子色譜柱不用抑制器和輸送再生液的高壓泵，因此儀器結(jié)構相對比較簡單，價格也相對比較便宜。
陰離子色譜柱，主要分析樣品中陰離子，淋洗液（流動相）主要有碳酸鹽體系和氫氧根體系，根據(jù)檢測需求選擇。氫氧根體系色譜柱因為具有更低的電導背景在痕量檢測中，比碳酸鹽體系更具備優(yōu)勢。
注：須區(qū)別液相、氣相類型色譜柱，離子色譜柱分離的物質(zhì)是帶電荷的無機鹽離子，液相色譜柱主要分析有機物，氣相色譜柱主要分析易揮發(fā)的有機物質(zhì)。
在ic法測定金屬離子中已有報道用多種反應試劑取得了很好的效果。其中金屬離子衍生劑是4-（2吡啶偶氮）（par)。將lmmol的par溶解在ph值較高的緩沖溶液中，par可以與34種過渡金屬離子形成在500-570nm波長下有較強吸收的穩(wěn)定絡合物。測定六價鉻常用的衍生試劑是1，5-二苯基碳酰肼。該試劑對六價鉻有非常好的選擇性，形成的衍生物具有很好的檢測靈敏度，的吸收波長為520nm。測定鋁離子常用的衍生試劑是4，5-二羥基間苯二磺酸和鈦試劑。鋁離子通常以硫酸銨/硫酸的混合溶液為淋洗液，陽離子交換。
偶氮刖i作為一種選擇性非常好的衍生試劑，可以用于堿土金屬的測定。由于偶氮胂i不與堿金屬形成絡合物，因此特別適合在大量堿金屬存在的情況下測定堿土金屬離子。偶氮刖i可以與鈣、鎂、鍶、鋇等形成紅紫色絡合物，其吸收波長為570nm。