在工業(yè)生產(chǎn)中，蒸發(fā)大量的水分必須消耗大量的加熱蒸汽。為了減少加熱蒸汽消耗量，可采用多效蒸發(fā)操作。多效蒸發(fā)的時(shí)要求后效的操作壓強(qiáng)和溶液的沸點(diǎn)均較前效的為低，因此可引入前效的二次蒸汽作為后效的加熱介質(zhì)，即后效的加熱室成為前效二次蒸汽的冷凝器，僅效需要消耗生蒸汽，這就是多效蒸發(fā)的操作原理，一般多效蒸發(fā)裝置的末效或后幾效總是在真空下操作。
由于各效(末效除外)的二次汽都作為下一效蒸發(fā)器的加熱蒸汽，故提高了生蒸汽的利用率，即經(jīng)濟(jì)性。假若單效蒸發(fā)或多效蒸發(fā)裝置中所蒸發(fā)的水量相等，則前者需要的生蒸汽量遠(yuǎn)大于后者。例如，當(dāng)原料在沸點(diǎn)下進(jìn)入蒸發(fā)器，并忽略熱損失、各種溫度差損失以及不同壓強(qiáng)下汽化熱的差別時(shí)，則理論上單效的d/w≈1，雙效的d/w≈1/2，三效的d/w≈1/3，……，n效的d/w≈1/n.若考慮實(shí)際上存在的溫度差損失和蒸發(fā)器的熱損失等，則多效蒸發(fā)時(shí)便達(dá)不到上述的經(jīng)濟(jì)性。