最早提出“茶道”的是唐代曾任吏部郎中的封演，他在《封氏聞見記》卷六《飲茶》中說：“楚人陸鴻漸為茶論，說茶之功效，并煎茶炙茶之法，造茶具二十四事，以都統(tǒng)籠貯之。遠(yuǎn)近傾慕，好事者家藏一副，有常伯熊者，又因鴻漸之論廣潤色之，于是茶道大行，王公朝士無不飲者?！标戻櫇u便是陸羽，他寫的《茶經(jīng)》，奠定了中國茶道的基礎(chǔ)。如此說來，早在唐代，茶已超越了日常飲用范圍而成為一種優(yōu)雅的生活藝術(shù)和精神文化。
誠然，唐之前，在王室和貴族中間，倡導(dǎo)以茶養(yǎng)廉，以茶示儉，以茶表禮，已不同程度地把飲茶提升為一種精神文化，如東晉史部尚書陸納以茶果接待衛(wèi)將軍謝安、楊州牧桓溫“每宴飲唯下七奠拌茶果而已”、南齊世祖武皇帝蕭頤遺詔中說“我靈座上，慎勿以牲為祭，但設(shè)餅果、茶飲、干飯、酒脯而已”等等。但全面總結(jié)唐以前的茶事，系統(tǒng)論述茶的采造煮飲，并融入了儒、道、釋的精神，陸羽是第一人。
“茶之為用，味至寒，為飲最宜精行儉德之人?！标懹稹恫杞?jīng)》開首第一章，即明確賦予飲茶以“精行儉德”的功能，把飲茶當(dāng)作勵(lì)志、雅志的手段。
“天育萬物，皆有至妙”，茶之采造煮飲皆應(yīng)契合自然之美，這是貫穿通篇《茶經(jīng)》的思想精髓。陸羽率先提出茶以清飲為佳，以保持茶的自然本色。唐末詩人皮日休曾有評說：“自周以降及于國朝茶事，竟陵子陸季疵言之詳矣。然季疵以前，稱茗飲者，必渾以烹之，與夫瀹蔬而啜者無異也?！标懹鸪珜?dǎo)茶的清飲，具有里程碑的意義。
“茶有九難，一曰造，二曰別，三曰器，四曰火，五曰水、六曰炙，七曰末、八曰煮，九曰飲?！标懹鹗状伟巡鑿脑斓斤嫷倪^程全面連接起來，并追求全過程的完美。陸羽這一“完美”的原則，為歷代以至今的茶人所努力遵循。
“體均五行去百疾”，“坎上巽下離于中”，陸羽在煮茶的風(fēng)爐足上鑄刻了這些銘文，把中國傳統(tǒng)的“五行”、“八卦”等思想，在茶道器具上得以體現(xiàn)，使儒、道、釋各家的思想自然地融入飲茶過程中。八卦中的坎為水、巽為風(fēng)、離為火，而坎主水、風(fēng)興火、火能煮水，故陸羽認(rèn)為坎、巽、離三者相結(jié)合才能煮出好茶來。他又認(rèn)為這風(fēng)爐（休）調(diào)和（均）五行：風(fēng)爐以鐵鑄之得金象，爐上有盛水器皿而得水象，煮水需用木炭得木象，木炭燃之得火象，爐置于地上得土象。五行相生相克，陰陽調(diào)和，從而可以達(dá)到“去百疾”的養(yǎng)生目的。
陸羽《茶經(jīng)》中雖未出現(xiàn)“茶道”一詞，而其所記所述，無論是形而下的茶器、茶具，還是形而上的儒、道、釋的思想，無不是中國茶道的精神。
陸羽之后的歷代茶人，繼承發(fā)揚(yáng)陸羽《茶經(jīng)》中闡述的茶道精神。宋人蔡襄因“昔陸羽茶經(jīng)不第建安之品，丁謂茶獨(dú)論產(chǎn)造之木，至于烹試曾未有聞”，于是他就福建建安茶之色、香、味，以及烹試中的炙、碾、羅、候湯、盞、點(diǎn)茶之法，作了全面論述。
自稱“教主道君皇帝”的宋徽宗趙佶，在位時(shí)不理朝政，卻醉心于藝文，也精于茶道。他在《大觀茶論》中提出，飲茶要講究“采擇之精，制作之工，品第之勝，烹點(diǎn)之妙”，而且強(qiáng)調(diào)品茶人的意境與心態(tài)。他認(rèn)為飲茶的精神功能在于“社襟滌滯，臻清導(dǎo)和”，“中澹間潔，韻高致靜”。
明清以降，論述茶道之作紛出，從各個(gè)不同方面總結(jié)飲茶的程式、規(guī)范等。如明人張?jiān)丛凇恫桎洝返摹帮嫴琛币还?jié)中說：“飲茶以客少為貴，客眾則喧，喧則雅趣乏矣。獨(dú)啜曰神，二客曰勝，三四曰趣。”又在“茶道”一節(jié)中說：“造時(shí)精，藏時(shí)燥，泡時(shí)潔。精、燥、潔，茶道盡矣?！比绻f張?jiān)催@“精、燥、潔”概括了茶道的物質(zhì)方面，那“神、勝、趣”則是突出了茶道的精神方面。
當(dāng)代愛茶、嗜茶者，也都從自己的經(jīng)驗(yàn)中闡述飲茶有道，藝茶有術(shù)。
知堂老人在《喝茶》一文中說：“喝茶當(dāng)于瓦屋紙窗下，清泉綠茶，用素雅的陶瓷茶具，同二三人共飲，得半日之閑，可抵十年的尖夢。喝茶之后，再去繼續(xù)修各人的勝業(yè)，無論為名為利，都無不可，但偶然的片刻優(yōu)游乃正亦斷不可少?！绷簩?shí)秋就非常欣賞周作人這品茶的氛圍。他亦作有《喝茶》：“清茶最為風(fēng)雅。抗戰(zhàn)前造訪知堂老人于苦茶庵，主客相對總是有清茶一盂，淡淡的、澀澀的、綠綠的?！边@淡、澀、綠不正是茶人們所企求的嗎！
林語堂的經(jīng)驗(yàn)是“茶須靜品”、“茶之為物，性能引導(dǎo)我們進(jìn)一個(gè)默想人生的世界”。為充分得到茶的享受，他還從技術(shù)上總結(jié)出十個(gè)要點(diǎn)，說得簡明實(shí)用，不妨照錄于后：
第一，茶葉嬌嫩，茶易敗壞，所以整治時(shí)，須十分清潔，須遠(yuǎn)離酒類香類一切有強(qiáng)味的物事，和身帶這類氣息的人；第二，茶葉須貯藏于冷燥之處，在潮濕季節(jié)中，備用的茶葉須貯錫罐中，其余則另貯大罐，封固藏好，不取用時(shí)不可開啟，如若發(fā)霉，則須在文火上微烘，一面用扇子輕輕揮扇，以免茶葉發(fā)黃或變色；第三，烹茶的藝術(shù)一半在于擇水，山泉為上，河水次之，井水更次，水槽之水如來自堤堰，因?yàn)楸緦偕饺?，所以很可用得；第四，客不以多，且須文雅之人，方能鑒賞杯壺之美；第五，茶的正色是清中帶微黃，過濃的紅茶即不能加牛奶、檸檬、薄荷或他物以調(diào)和其苦味；第六，好茶必有回味，大概在飲茶半分鐘后，當(dāng)其化學(xué)成分和津液發(fā)生作用時(shí)，即能覺出；第七，茶須現(xiàn)泡現(xiàn)飲，泡在壺中稍稍過候，即會失味；第八，泡茶必須用剛沸之水；第九，一切可以混雜真味的香料，須一概摒除，至多只略加些桂皮或代代花，以合有些愛好者的口味而已；第十，茶葉最上者，應(yīng)如嬰孩身上一般的帶著“奶花香”。
進(jìn)入20世紀(jì)80年代以來，隨著茶業(yè)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展、飲茶的普及與提高，茶文化得到弘揚(yáng)。茶學(xué)界以及文學(xué)、藝術(shù)、歷史、考古、新聞、醫(yī)藥等各界的專家們，著述了大批茶文化論著。袁鷹先生編的《清風(fēng)集》，收有冰心、楊絳、秦牧、蕭乾、汪曾祺、黃裳等50位著名作家的撰文，最富情趣。袁鷹先生在《清風(fēng)小引》中表達(dá)了他的卓見，他說：“飲茶，真?zhèn)€是老少咸宜，雅俗共賞，無論是喝大海碗的大碗茶，或是小酒盅似的工夫茶，無論是喝‘大紅袍’一類的貢茶，或是四級五級花茶末，甚至未經(jīng)焙制的山茶，其消乏解渴，稱心愜意，大致都是相同的。何況春朝獨(dú)坐、寒夜客來之際，身心困頓、親朋欣聚之時(shí)，一盞在手，更能引起許多綿思遐想、哀樂悲歡、文情詩韻、娓娓情懷、款款心曲……以致歷史、地理、哲學(xué)、宗教、科學(xué)、技藝、民俗等等給紛擾或恬靜的生活平添幾縷情趣。酒使人沉醉，茶使人清醒。幾杯茶罷，涼生兩腋，那真是‘乘此清風(fēng)欲歸去’了?！边@一個(gè)“清”字妙極，可謂道盡茶道矣！