在一億多年前的中生代侏羅紀(jì)時(shí)期，地球上一片繁榮，熱鬧非凡，到處長(zhǎng)滿了桫欏、蘇鐵、銀杏、水杉……在這些遮天蔽日的大樹(shù)下，恐龍、獨(dú)角象爭(zhēng)食著富含淀粉的桫欏；沼澤地里惡蜥張著血盆大口，虎視著樹(shù)上的始祖鳥(niǎo)……古老的動(dòng)植物互相爭(zhēng)斗，弱肉強(qiáng)食，共同演繹著地球上一段漫長(zhǎng)而復(fù)雜的歲月，古老的樹(shù)也是其中的一員。
歲月滄桑，地球上發(fā)生了天翻地覆的巨變。由于受星際影響，地球發(fā)生了造山運(yùn)動(dòng)，珠穆朗瑪峰從海底升起，接著又是第四紀(jì)冰川暴發(fā)等。這一個(gè)接一個(gè)的災(zāi)難，使地球上的動(dòng)植物慘遭滅頂之災(zāi)。但極個(gè)別地區(qū)，由于地理和其他特殊原因，部分古老的動(dòng)植物得以幸存下來(lái)。人們稱(chēng)這些幸存下來(lái)的植物為孑遺植物。
桫欏就是孑遺植物中蕨類(lèi)植物的代表，它又名樹(shù)蕨、蕨樹(shù)、水桫欏、刺桫欏、大貫眾、龍骨風(fēng)、七葉樹(shù)。桫欏的出現(xiàn)距今約3億多年，比恐龍的出現(xiàn)還早1.5億年。桫欏繁盛于距今1.6億年到1.3億年前的地質(zhì)歷史時(shí)期，是當(dāng)時(shí)草食性恐龍等大型動(dòng)物的重要食物。植物學(xué)家認(rèn)為，桫欏這一植物家族曾經(jīng)造就了地球生命史上輝煌的恐龍時(shí)代。恐龍?jiān)缭?000萬(wàn)年前就已經(jīng)滅絕，然而桫欏家族的一些成員至今仍生長(zhǎng)在熱帶、亞熱帶的局部地區(qū)。
桫欏(alsophda spmulosa)為桫欏科(cyatheaceae)桫欏屬(alsophlla r.br.)大型蕨類(lèi)植物，本科共有9屬，約650種，中國(guó)有3屬，20種，分布于福建、廣東、海南、廣西、貴州、云南、四川、西藏、臺(tái)灣等海拔400～900米的區(qū)域。云南3屬均產(chǎn)，現(xiàn)知9種，主要生長(zhǎng)在西雙版納、德宏、文山、紅河等地區(qū)的熱帶、亞熱帶密林中。
桫欏性喜溫暖濕潤(rùn)的氣候，常生長(zhǎng)在林下或河邊、溪谷兩旁的陰濕之地。在綠色植物王國(guó)里，蕨類(lèi)植物是高等植物中較為低級(jí)的一個(gè)類(lèi)群，亦被稱(chēng)為羊齒植物。在遠(yuǎn)古時(shí)，蕨類(lèi)植物原本大都是些高大的樹(shù)木，后來(lái)由于發(fā)生種種災(zāi)難，大多數(shù)被深埋于地下變成了煤炭。現(xiàn)今生存在地球上的大多是較矮小的草本植物，只有極少數(shù)木本種類(lèi)幸免于難，生存至今。桫欏便是如此。
桫欏為樹(shù)形蕨類(lèi)植物，根狀莖直立，呈喬木狀，一般高可達(dá)3罐米，1～3米長(zhǎng)的巨大葉子，從樹(shù)干伸展開(kāi)來(lái)，四散飄逸，優(yōu)雅別致。在南太平洋島嶼的森林中，有的樹(shù)蕨最高可達(dá)20米左右，是世界上晟高大的蕨類(lèi)植物。桫欏的樹(shù)干外皮堅(jiān)硬、花紋美觀，可作筆筒和其他藝術(shù)品。髓部則較軟，含有豐富的淀粉，可提取出來(lái)食用或釀酒，也可把新鮮樹(shù)干削去表皮后食用。髓心還可入藥，有驅(qū)風(fēng)濕，強(qiáng)筋骨，清熱止咳等功效，在中藥里被稱(chēng)為龍骨風(fēng)。
不過(guò)，桫欏最大的用途還在于它的科學(xué)價(jià)值。3億多年的生長(zhǎng)歷史，使得桫欏堪為“地球上最古老的樹(shù)”。因其極為稀有珍貴，已被科學(xué)界稱(chēng)為研究古生物和地球演變的“活化石”。把這價(jià)值連城的“活化石”保護(hù)下來(lái)，使其不致滅絕，進(jìn)一步研究它，這中間的科學(xué)價(jià)值難以估量。在我國(guó)，桫欏已被國(guó)家列為一級(jí)重點(diǎn)保護(hù)植物，嚴(yán)禁砍伐。
恐龍滅絕，桫欏獨(dú)存。桫欏不開(kāi)花，不結(jié)果，沒(méi)有種子，那它是怎樣繁殖的呢?木本植物通常是靠種子或插條來(lái)繁殖，而桫欏則是靠孢子繁殖的。桫欏的葉背上有球形的孢子囊，孢子就在囊中。當(dāng)孢子成熟后就會(huì)破囊而出，繼而借助風(fēng)力在林中飄飛或被流水帶走。一旦找到適合的土壤，孢子內(nèi)的雌雄孢子就會(huì)結(jié)合，生根發(fā)芽，長(zhǎng)成一棵獨(dú)立的新樹(shù)。一棵棵新樹(shù)就這樣生而滅，滅而生，從距今3億年前的古生代石炭紀(jì)一直走到了今天。