茶與佛教，“因緣”深長。自古就有“茶禪一味”的說法。西漢末年，佛教傳入我國以后，由于教義與僧侶活動的需要，茶很快就與佛教結(jié)下了不解的緣分。佛教的重要活動是僧人坐禪修行，“過午不食”，不可飲酒，戒葷吃素，以求解脫。要求做到： “跏趺而坐，頭正背直，不動不搖，不委不倚”。因而，需要有一種既符合佛教規(guī)戒，又能消除坐禪帶來的疲勞和補充“過午不食”的營養(yǎng)。而原產(chǎn)中國的茶葉中的各種豐富的營養(yǎng)成分，提神生津的藥理功能，自然使茶成了僧侶們最理想的平和飲料。唐代茶圣陸羽在《茶經(jīng)》中指出，茶味至寒，最宜精行儉德之人。古人認為，茶能清心、陶情、去雜、生精。茶且具有“三德”：一是坐禪通夜不眠；二是滿腹時能幫助消化，輕神氣；三是“不發(fā)”，能抑制性欲。而中國禪宗的坐禪，很注重五調(diào)，即調(diào)食、調(diào)睡眠、調(diào)身、調(diào)息、調(diào)心。所以，飲茶是最符合佛教的生活方式和道德觀念的。從而，茶葉成了佛教的“神物”。
茶與僧人生活的關(guān)系很密切，有明確文字記載的，可上溯到晉代。東晉高僧懷信在《釋門自鏡錄》中說： “跣定清談，袒胸諧謔，居不愁寒暑，食不擇甘旨，使喚童仆，要水要茶。”其中就有此意。又據(jù)《晉書·藝術(shù)傳》記述，東晉敦煌人單道開，在后趙都城鄴城(今河南臨漳)昭德寺修行時，室內(nèi)坐禪，晝夜不眠，“不畏寒暑”，誦經(jīng)四十余萬言，經(jīng)常用飲茶來提神防睡。唐宋時期，佛教盛行，寺院飲茶之風(fēng)更烈。唐代封演的《封氏聞見記》寫道：“開元中，泰山靈巖寺有降魔師，大興禪教，學(xué)禪，務(wù)于不寐，又不夕食，皆許其飲茶，人自懷挾，到處煮飲。”有的僧人甚至達到“唯茶是求”的地步。
唐代高僧從諗禪師，常住趙州觀音寺，人稱“趙州古佛”。由于嗜茶成癖，因此每說話之前總要說聲: “吃茶去”?！稄V群芳譜·茶譜》引《指月錄》載道：有僧到趙州從諗禪師處，師問： “新近曾到此間么?” 曰：“曾到。”師曰：“吃茶去。” 又問僧，僧曰： “不曾到。” 師曰：“吃茶去。” 后院主問曰：“為甚么曾到也云吃茶去，不曾到也云吃茶去?師召院主問曰：”為甚喏。師曰：“吃茶去。” “吃茶去”是從諗禪師的機鋒語，僧徒們往往通過這些平常的語言就能達到“悟道”的目的。自此以后，“吃茶去”三字，便成了禪林的著名法語。當(dāng)代中國佛教協(xié)會主席趙樸初因此偈語還曾書寫過一首五絕，詩曰：
七碗受至味，一壺得真趣。
空持百千偈，不如吃茶去。
無獨有偶，中國當(dāng)代著名書法家啟功亦有詩曰：
今古形殊義不差，
古稱荼苦近稱茶。
趙州法語吃茶去，
三字千金百世夸。