普洱茶從制式上分為五大系列：團(tuán)茶、餅茶、沱茶、磚茶、茶膏。而茶膏是這五大系列極特殊的一種，很少有人涉及。它又分為古代制法與現(xiàn)代制法兩部分。其中，古代制法中的“御制壓榨制膏法”代表古代普洱茶制作的最高技藝，給予這種評(píng)價(jià)不僅僅因?yàn)樗瞧斩璧谝豢钌罴庸さ漠a(chǎn)品，而是因?yàn)檫@種制作技藝已接近現(xiàn)代生物科技的雛形；而現(xiàn)代茶膏制作中的“低溫制膏法”則代表現(xiàn)代普洱茶制作的最高技藝，因?yàn)樗闹谱髁鞒桃呀?jīng)屬于現(xiàn)代生物科技最前沿技術(shù)應(yīng)用的范疇，其中的微生物菌群的分離與制取，發(fā)酵模型的創(chuàng)立，不僅在中國(guó)大陸，在國(guó)際生物學(xué)界都具備領(lǐng)先地位。
“大鍋熬膏法”是云南先人借鑒中藥熬膏的思路形成的。之所以這樣說，是因?yàn)橹袊?guó)的中醫(yī)藥在清代已趨于成熟，并自成體系。其中大量的中藥膏狀藥物，無論是內(nèi)服還是外用，已經(jīng)有幾十種，說明熬膏技術(shù)已經(jīng)非常成熟。因此，從這個(gè)意義上講，這種“大鍋熬膏法”是誰發(fā)明的恐怕很難有一個(gè)定論。因?yàn)檫@種技術(shù)相對(duì)中醫(yī)藥界的人而言，沒有什么門檻。只能說是那個(gè)時(shí)代一個(gè)群體嘗試的結(jié)果。
“大鍋熬膏法”的操作，對(duì)生產(chǎn)工具與場(chǎng)地要求不嚴(yán)，無論是在家里還是在茶坊，只要有鍋，有濾布就可操作。根據(jù)《云南省茶葉進(jìn)口公司志》考證，其整個(gè)工序如下：
1、將茶及茶末放置大鍋中，充分煎熬，使汁全出為止。投一次茶料，反復(fù)熬煎七次。
2、將煎熬之茶湯盛于布袋中壓榨，使茶湯濾出，反復(fù)多次，避免有茶渣。
3、將濾出茶湯，再置于大鍋中煎熬，茶湯上面浮上淺黃色之物，以小鍋鏟剔去，膏汁始清。
4、茶膏煎熬成極濃茶汁時(shí)，轉(zhuǎn)盛于中鍋煎熬，至液體呈膏狀，再易小鍋收膏，攪拌須快，此時(shí)應(yīng)注意力求不嫩不老為度，其程度全憑眼力和經(jīng)驗(yàn)，取起一團(tuán)，拉長(zhǎng)不粘手，色起淡褐色，恰到好處。
5、用具：第一套用大鐵鍋，二套大鐵鍋，三套銅鍋，四套銅鍋，濾汁細(xì)布，定型模子，存膏器暫用鐵盒，以玻璃瓶盛裝最合適。
1950年，為支援進(jìn)藏部隊(duì)需要，云南省茶葉公司接受熬制茶膏3500斤的任務(wù)，結(jié)果制成42市擔(dān)運(yùn)出。這次的制作過程基本上是沿用云南古代熬膏的方法，經(jīng)試驗(yàn)一市擔(dān)茶葉，可煎茶膏20—25市斤，那時(shí)省公司每日約熬茶膏15.2市斤。
這種熬膏的方法相比中藥的熬膏要復(fù)雜了一些。仔細(xì)分析，部分提法也是錯(cuò)的，估計(jì)是有意識(shí)的誤導(dǎo)。如提到原料中所說的“茶末”，茶末不可能熬出茶膏，茶末內(nèi)含物質(zhì)極少，根本熬不出“膏類”物質(zhì)。凡是做過這方面實(shí)驗(yàn)的人都清楚這一點(diǎn)。甚至直到現(xiàn)在，很多人仍然誤以為“茶膏”就是用普洱茶的“廢料”，即不能壓茶的茶末做出來的。一些人聽信這種誤傳，用茶末去熬制茶膏，卻總出不來東西，不知道問題出在哪里，還以為熬膏的技術(shù)有問題。其實(shí)原因在于原料上。
另外，市場(chǎng)上對(duì)熬膏有老嫩程度的提法，也是不存在的。其實(shí)，熬膏的過程主要是對(duì)含水量的把握，含水量大，高稀，不能定型。含水量少，容易出焦屑，不存在老、嫩之分。歷史上也沒有膏體老嫩的區(qū)別標(biāo)準(zhǔn)。因?yàn)樗鼈冏罱K都溶于水，只要溶于水，就無法辨別它的老嫩。其實(shí)，老嫩度只是一種說辭，估計(jì)是熬膏人人為強(qiáng)調(diào)自身熬膏的技巧故弄玄虛而已，別太當(dāng)真。重要的是，熬膏的質(zhì)量好壞只有一條標(biāo)準(zhǔn)，在不出現(xiàn)焦屑的前提下，含水量越少越好。