由于在電場中電場力移動(dòng)電荷作功只與起點(diǎn)和終點(diǎn)的位置有關(guān)，而與移動(dòng)路徑無關(guān)。如果選定電場中某一點(diǎn)o為基準(zhǔn)點(diǎn)（如圖），則電場中其它各點(diǎn)如a點(diǎn)、 b點(diǎn)、 c點(diǎn)到o點(diǎn)之間的電壓就有一個(gè)確定的電壓值（uao、 ubo、 uco）。這些電壓值稱為以o點(diǎn)為基準(zhǔn)點(diǎn)的各點(diǎn)的電位，用符號φ表示，如φa＝uao，φb＝ubo，φc＝uco。規(guī)定基準(zhǔn)點(diǎn)本身的電位φo＝0伏，所以基準(zhǔn)點(diǎn)也常稱為零電位點(diǎn)。某點(diǎn)的“電位值”實(shí)質(zhì)上就是這一點(diǎn)對基準(zhǔn)點(diǎn)的電壓值，所以電位不是絕對的量，而是對基準(zhǔn)點(diǎn)而言的相對的量。選擇不同的基準(zhǔn)點(diǎn)，各點(diǎn)的電位值也就不同。
如在圖1-4所示的均勻電場中，設(shè)兩極板間的電壓uao＝30伏。為便于計(jì)算，選取等間隔的a， b， c， o四點(diǎn)，因此lab＝lbc＝lco，則
當(dāng)選定o點(diǎn)為零電位點(diǎn)時(shí)，則各點(diǎn)電位分別為φo＝0伏， φc＝uco＝10伏， φb＝ubo＝20伏， φa＝uao＝30伏。
如選定b點(diǎn)為零電位點(diǎn)時(shí)，則各點(diǎn)電位分別為φb＝0伏， φc＝ucb＝－10伏， φa＝uab＝10伏， φo＝uob＝－20伏，由以上可見，當(dāng)所選定零電位點(diǎn)不同，各點(diǎn)電位就有不同的數(shù)值，但是兩點(diǎn)之間的電壓卻不依零電位點(diǎn)的改變而變化。任兩點(diǎn)之間的電壓等于這兩點(diǎn)電位的差值，即
uab＝φa－φb
這是因?yàn)閡ab＝e·lab＝e（lao－lbo）＝elao－elbo＝uao－ubo＝φa－φb，因此電壓也稱為電位差。因?yàn)殡妷菏莾牲c(diǎn)間電位的差值，所以是有基本意義的量，而與選定的基準(zhǔn)點(diǎn)或零電位點(diǎn)無關(guān)。