電流通過(guò)導(dǎo)體時(shí)電能要轉(zhuǎn)化成熱，即導(dǎo)體通電要發(fā)熱．如果電流通過(guò)導(dǎo)體電能全部轉(zhuǎn)化為熱，電流通過(guò)導(dǎo)體消耗電能的功率就等于電能轉(zhuǎn)化為熱能的功率．利用電功率公式p=iu和歐姆定律公式可得電能轉(zhuǎn)化成熱的功率，這個(gè)關(guān)系式表明，在電流相同的條件下，電能轉(zhuǎn)化成熱時(shí)的功率跟導(dǎo)體的電阻成正比．
兩個(gè)相同的燒瓶中裝滿煤油，分別放入電阻不同的電阻絲，通電后電阻絲產(chǎn)生的熱量使煤油膨脹，觀察管中的煤油上升的情況就可以比較電流產(chǎn)生的熱量．
趣味物理：關(guān)于焦耳的故事
對(duì)電和熱進(jìn)行深入研究的是英國(guó)科學(xué)家焦耳．焦?fàn)?818年生于曼徹斯特的一個(gè)釀酒商家庭，從小就跟隨爸爸釀酒，沒有進(jìn)過(guò)學(xué)校．小焦耳一邊勞動(dòng)一邊認(rèn)字，常常自己拿著書本去請(qǐng)教別人．青年時(shí)期，在別人的介紹下，焦耳幸運(yùn)地認(rèn)識(shí)了著名化學(xué)家道爾頓教授，向這位教授求教．道爾頓給予了焦耳熱情的教導(dǎo).焦耳向他虛心的學(xué)習(xí)了數(shù)學(xué)、哲學(xué)和化學(xué)，這些知識(shí)為焦耳后來(lái)的研究奠定了理論基礎(chǔ).為了生活，焦?fàn)柌坏貌辉卺劸茝S里當(dāng)了技師．但是他的注意力卻放在工作之余從事的科學(xué)實(shí)驗(yàn)上．開始了對(duì)電學(xué)和熱學(xué)的研究．年輕的焦耳想：究竟通電導(dǎo)體放出的熱和導(dǎo)體的電阻有沒有關(guān)系呢？他決心設(shè)計(jì)一個(gè)實(shí)驗(yàn)來(lái)尋找電和熱的內(nèi)在規(guī)律．焦耳要定量地分析電流和熱的關(guān)系，首先遇到的難題是沒有電流計(jì)．他千方百計(jì)地制出了這個(gè)儀器，并且連續(xù)多次實(shí)驗(yàn)，終于找到了電和熱的規(guī)律．1840年，焦耳把環(huán)形線圈放入裝水的試管內(nèi)，測(cè)量不同電流強(qiáng)度和電阻時(shí)的水溫．通過(guò)這一實(shí)驗(yàn)，他發(fā)現(xiàn)：導(dǎo)體在一定時(shí)間內(nèi)放出的熱量與導(dǎo)體的電阻及電流強(qiáng)度的平方之積成正比．四年之后，俄國(guó)物理學(xué)家楞次公布了他的大量實(shí)驗(yàn)結(jié)果，從而進(jìn)一步驗(yàn)證了焦耳關(guān)于電流熱效應(yīng)之結(jié)論的正確性．因此，該定律稱為焦耳—楞次定律．焦耳活到了七十一歲．1889年10月11日，焦耳在索福特逝世．后人為了紀(jì)念焦耳，把功和能的單位定為焦耳.